অনলাইন ডেস্ক:-১৮৯৩ সালে জন নিক্স নামে ম্যানহাটনের এক পাইকারী বিক্রেতা নিউ ইয়র্ক পোর্টের তৎকালীন কালেক্টর এডওয়ার্ড এল. হেডেনের বিরুদ্ধে টমেটো সবজি না ফল এমন বিতর্ক নিয়ে মামলা দায়ের করেছিলেন।
টমেটো কী ফল না সবজি? সার্বিক বিবেচনায় এটা বেশ জটিল একটা প্রশ্ন। কেননা এর উত্তর নির্ভর করবে কার কাছে প্রশ্নটি করা হচ্ছে তার ওপর। একজন উদ্ভিদবিজ্ঞানী বলবেন যে, টমেটো নিঃসন্দেহে ফল। কিন্তু একজন আইনজীবীর কাছে জিজ্ঞেস করলে হয়তো ভিন্ন অর্থ পাওয়া যাবে। ‘ফল বনাম সবজি’ নিয়ে এমন বিতর্ক অবশ্য বেশ পুরনো। যদিও বৈজ্ঞানিকভাবে দুটির মধ্যে স্পষ্টভাবে ভিন্নতা রয়েছে। তবুও কিছুদিন পর পর নানা খাবারকে কেন্দ্র করে এই তর্কটি সামনে চলে আসে।
ফল হচ্ছে উদ্ভিদের বীজ-বহনকারী কাঠামো যা ফুলের ডিম্বাশয় থেকে তৈরি হয়। আর সবজি হচ্ছে উদ্ভিদের যেকোনো অংশ যেটা আমরা খেয়ে থাকি। এটা হতে পারে ফুল, ডালপালা, পাতা, শিকড়, বীজ, এমনকি ফলও।
ফল হচ্ছে একটি সম্পূর্ণ উদ্ভিদবিজ্ঞান সংক্রান্ত শব্দ। অন্যদিকে সবজি হচ্ছে রন্ধন সম্পর্কীয় শব্দ। তবে ফল যখন খাবার হিসেবে ব্যবহৃত হয়, তখনই বিভ্রান্তি তৈরি হয়। ফল সাধারণত স্বাদে মিষ্টি হয়ে থাকে এবং হালকা খাবার হিসেবে ব্যবহৃত হয়। আর সবজিতে ফ্রুক্টোজের পরিমাণ কম থাকে এবং খাবারের মূল মেন্যুর অংশ হিসাবেই এটিকে সাধারণত পরিবেশন করা হয়। এদিক থেকে চিন্তা করলে টমেটোকে সবজি হিসেবেও গণ্য করা যায়।
টমেটো সবজি না ফল এমন বিতর্ক নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্টে শরণাপন্ন হওয়ায় ইতিহাসও রয়েছে। ১৮৯৩ সালে জন নিক্স নামে ম্যানহাটনের এক পাইকারী বিক্রেতা নিউ ইয়র্ক পোর্টের তৎকালীন কালেক্টর এডওয়ার্ড এল. হেডেনের বিরুদ্ধে এই সংক্রান্ত ইস্যুতে মামলা দায়ের করেছিলেন।
মামলার ১০ বছর আগে যুক্তরাষ্ট্র ১৮৮৩ সালে দেশটিতে ট্যারিফ অ্যাক্ট পাশ করা হয়। এই অ্যাক্ট অনুযায়ী আমদানিকৃত সবজির ওপর তিনগুণ কর আরোপ করা হয়। তবে ফল আমদানি ঐ করের আওতামুক্ত থাকে।
ঠিক ঐ সময়টাতে জন নিক্স এন্ড কোং নিউ ইয়র্কের পণ্যের সবচেয়ে বড় বিক্রেতা কোম্পানি ছিল। বিদেশ থেকে পণ্য এনে বিক্রি করা কোম্পানিগুলোর মধ্যেও তারা ছিল প্রথম দিকের। তাই এক্ট জারির পর কোম্পানিটি থেকে পরিকল্পনা করা হয় যে, টমেটোকে যদি সবজির পরিবর্তে ফল হিসেবে বিবেচনা করানো যায় তবে তাদের বহু অর্থ বেঁচে যাবে।
মামলাটি নিষ্পত্তির জন্য সুপ্রিম কোর্টের শরণাপন্ন হতে হয়। নিক্সের এটর্নি তিনটি আলাদা ডিকশনারি থেকে ‘ফল’ ও ‘সবজির’ মধ্যকার ভিন্নতা বিচারককে পড়ে শোনান। একইসাথে বিচারকার্যে দুইজন এমন সাক্ষীকে ডেকে আনেন যারা ৩০ বছর ধরে ফল ও সবজি বিক্রির সাথে জড়িত। এই দুই সাক্ষীর কাছে মূলত জানতে চাওয়া হয় যে, ডিকশনারির এই টার্মগুলো ব্যবসা-বাণিজ্যের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য হয় কি-না?
এক্ষেত্রে প্রথম সাক্ষী বলেন, “ব্যবসা-বাণিজ্যের ক্ষেত্রে ডিকশনারির অর্থই মুখ্য নয়। এটা ঠিক যে, শুধু বীজ থেকে তৈরি উদ্ভিদের অংশকে ফল হিসেবে ধরা হয়। কিন্তু ডিকশনারিতে ফল কিংবা সবজির যে সংজ্ঞা দেওয়া হয়েছে তার বাইরেও ব্যবসা বাণিজ্যে বেশ কয়েকটি খাবারকে সবজি হিসেবে গণ্য করা হয়। যেমন, বাঁধাকপি, ফুলকপি, শালগম, আলু, মটর, মটরশুটি ইত্যাদি।
দ্বিতীয় সাক্ষীও প্রথম সাক্ষীর সাথে একমত হয়ে বলেন যে, ব্যবসা-বাণিজ্যের ক্ষেত্রে ডিকশনারিতে ফল ও সবজির যে আভিধানিক অর্থ দেওয়া হয়েছে সেটি মানা হয় না। বরং প্রচলিত উপায়ে কোনটি ফল কিংবা সবজি সেটি ঠিক করা হয়।
দুই সাক্ষীর মন্তব্য ও এটর্নির যুক্তি শুনে বিচারপতি হোরেস গ্রে রায় দেন যে, ডিকশনারিতে ফল ও সবজি সম্পর্কে যে অর্থ দেওয়া হয়েছে সেটি ব্যবসা-বাণিজ্যের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য হয় না। তাই কোর্টের কাছে ডিকশনারির অর্থ নয় বরং প্রচলিত অর্থই অগ্রাধিকার পাবে। সেই অনুযায়ী, ট্যারিফের ক্ষেত্রে টমেটোকে ফল নয়, সবজি হিসেবেই ধরা হবে।
সবশেষে টমেটোকে ফল না-কি সবজি হিসেবে গণ্য করা হবে, সেটি ক্ষেত্রবিশেষে নির্ধারণ করতে হবে। কেউ যদি এটিকে জৈবিকভাবে বিবেচনা করে, তবে এটি অবশ্যই ফল। আর কেউ যদি টমেটোকে খাবার হিসেবে বিবেচনা করে তবে সংস্কৃতিভেদে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই এটিকে সবজি হিসেবে অভিহিত করা যথার্থ হবে।
